Nieuwe serie over Cleopatra onder vuur: Netflix beschuldigd van 'blackwashing'

Netflix ligt onder vuur vanwege een nieuwe documentaireserie over de Egyptische koningin Cleopatra, African Queens: Queen Cleopatra. De streamingdienst heeft een zwarte actrice gecast voor de hoofdrol, terwijl Cleopatra volgens Egyptische wetenschappers van Europese afkomst was, en niet zwart. Een Egyptische jurist heeft een verzoek ingediend om Netflix in eigen land te blokkeren.

Etnische afkomst

Cleopatra werd in 69 BCE (vóór de gangbare jaartelling) geboren, en haar vader was van Grieks-Macedonische afkomst. De afkomst van haar moeder is alleen onbekend. De rol van Cleopatra wordt gespeeld door de Britse actrice Adele James, die een dubbele etnische achtergrond heeft. In de documentaireserie worden belangrijke momenten uit het leven van de koningin opnieuw geënsceneerd.

'Blackwashing'

De aanklacht is dus dat er sprake is van 'blackwashing': een zwarte actrice speelt een historische persoon die naar alle waarschijnlijkheid niet zwart was. De Egyptische jurist Mahmoud al-Semary beschuldigt Netflix van 'Afrocentrisch denken' en verwoordt zijn bedenkingen als volgt:

Dit is nep. Cleopatra was Grieks, wat betekent dat ze een 'lichte huid' had, en niet zwart was.

Petitie om serie te cancelen

Twee petities om de serie te annuleren hebben al 88.000 handtekeningen opgeleverd. African Queens wordt verteld (en geproduceerd) door Jada Pinkett Smith, die Netflix' Tudum toevertrouwde dat de serie was bedoeld om 'de representatie van zwarte vrouwen te sterken'. De streamingdienst liet in februari op hetzelfde platform optekenen dat de 'creatieve keuze' om James te casten "een knipoog is naar de discussie over de etnische afkomst van de koningin".

3.1

African Queens: Njinga (2023)

documentaire / drama

Met Adesuwa Oni en Eshe Asante

Kijk op Netflix • Deze documentaireserie schetst, deels via dramatisering, hoe koningin Njinga van Angola aan de macht kwam en regeerde, te midden van verraad in de familie en politieke rivaliteit.

Reacties op de trailer

Netflix heeft nog niet expliciet op de nieuwe controverse gereageerd. Wel zette het de mogelijkheid om op de trailer te reageren van de week uit. African Queens: Queen Cleopatra is vanaf 10 mei te zien. Een verwante serie van producente Jada Pinkett Smith, African Queens: Njinga (2023), is nu al te streamen.