Interview: 'The Last of Us'-maker Craig Mazin over Abby in seizoen 2: 'Zet je schrap'
Met nog maar een paar dagen te gaan tot het tweede seizoen van The Last of Us (2023– ), neemt seriemaker Craig Mazin deze week even de tijd om met ons te praten over de introductie van Abby in de serie, over hoe het nieuwe seizoen afwijkt van de tweede game en over het belang van humor in The Last of Us.
Minder mysterie rond Abby
In het nieuwe seizoen maken we, net als in de tweede game, kennis met Abby. Zij wordt gespeeld door Kaitlyn Dever, die we kennen uit series als Unbelievable (2019), Dopesick (2021) en het recente Apple Cider Vinegar (2025) op Netflix. In de game leer je haar pas in de tweede helft van de game echt kennen. Vooral waarom ze doet wat ze doet. In de serie gaat dat wat sneller.
Abby is een mysterieus personage in de game, maar in de serie leren wij haar in het tweede seizoen redelijk snel goed kennen. Vanwaar deze aanpassing?
Mazin: "Daar hebben Niel en ik inderdaad een aantal keer over gepraat. Het antwoord ligt in het feit dat het perspectief verandert in het spel. In een televisieserie verander je de hele tijd van perspectief, en als we van één verhaal naar de volgende gaan, is dat niet in zichzelf schokkend of vervelend. Maar in een spel, wanneer je speelt, speel je als de persoon. Dus wat heel snel gebeurt is, als ik The Last of Us speel, ben ik Joel. Ik ben Joel. En dan ben ik Ellie, en ben ik Abby. Je voelt de verbinding met Abby, omdat je haar speelt en haar levent probeert te houden. Maar je weet niet waarom ze daar is, of wat ze doet.
Tot later. Omdat we wisten dat het publiek geen speciale verbinding had met interactie, vonden we het belangrijk om er geen mysterie van te maken. Vooral omdat we niet wilden dat mensen te lang zouden moeten wachten, en te lang zich afvroegen: 'Wie is deze persoon?', 'waarom doet ze wat ze doet?'. Anders kan het een beetje frustrerend worden."
8.5'Joel is bang'
Het nieuwe seizoen wijkt, al vanaf de eerste aflevering, veel af van de game. Kun je beschrijven hoe je de versie van Joel en Ellie in het tweede seizoen hebt veranderd ten opzichte van de game?
Mazin: "Nou, het komt allemaal voort uit seizoen 1. Want er zijn bepaalde veranderingen die we in Joel hebben aangebracht die invloed hebben op zijn relatie met Ellie. Het is over het algemeen wat er al is in het spel, maar omdat we meer tijd hadden om met de twee door te brengen, en omdat, nogmaals, we niet Joel zijn, maar eerder Joel bekijken, hebben we, denk ik, nogal wat moeite gedaan om hem een beetje te verdiepen en hem een zachtere kant te geven. Ik denk dat die er altijd al was in het spel, het was alleen niet zo expliciet. Joel is angstig. Joel is bang. Joel heeft een heel ander gesprek met Tommy in de serie dan in het spel. Ik denk dat hun relatie een beetje fragieler voelt in de serie. Er is een beetje meer zachtheid.
"En dat is één van de dingen die we met ons medium kunnen doen, een beetje dieper in het verhaal gaan. Voor ons tweede seizoen is er een rift in de relatie tussen Joel en Ellie. Maar hoe we die rift uitleggen, is heel anders. En verder, Bella Ramsey is fysiek ongeveer hetzelfde. Haar volwassenheid kennen we al. Haar onafhankelijkheid, haar zin om zelf te zijn, is wat we weten. Maar we nemen ook wat tijd om haar meer te laten zien. Oké, als ze niet groter is geworden, hoe gaat ze zich dan wapenen tegen mensen die wel groter zijn? En dat komt natuurlijk ook in de game terug. Dus we gaan naar de realiteit van wat we hebben. Wat ik in ieder geval kan zeggen: Pedro Pascal and Bella Ramsey zijn opnieuw geslaagd."
Abby hoeft niet gespierd te zijn in de serie
Op de tweede game kwam behoorlijk veel kritiek van fans vanwege het uiterlijk van Abby. Ze zou veel te gespierd zijn (voor een vrouw) en veel te gewelddadig te werk gaan. Daarmee voldeed het personage niet aan de verwachtingen van het publiek, wat zorgde voor negatieve reacties.
Fans zijn vooral benieuwd naar de ontmoeting met Abby in de serie. Kun je iets vertellen over het castingproces of wat je zocht in iemand om haar tot leven te brengen?
Mazin: "We beginnen met onze casting-director. Zij maakt een lijst. We concentreren ons niet op één persoon. We casten iedereen die we denken zal doen een goed werk. Voor Abby was één van de uitdagingen dat ze fysiek heel gespierd in de game was. En haar fysiek is niet gemakkelijk. Maar ik had een discussie met Neil en hij legde uit: de reden waarom Abby's fysiek zo moest zijn in het spel, is omdat je als Ellie speelt en dan als Abby. En je moest twee verschillende spelstijlen creëren, zodat het niet voelt als je hetzelfde ding doet, maar met een andere persoon.
Abby's benadering van actie is veel fysieker en bruter en meer gericht op melee. Ellie is een beetje meer stealth en sluipender. Maar nogmaals, die vereisten hebben we niet. We hebben andere eisen in de serie. En dus besloten we dat het beter was om na te denken over wie de Abby zou belichamen die we willen uitbeelden. En Kaitlyn Dever heeft dit. Allereerst straalt ze een prachtig zelfvertrouwen uit. Ze straalt intelligentie en zelfvertrouwen uit. Abby is iemand die niet twijfelt. En daarnaast heeft Kaitlyn zowel die tedere kwaliteit als, ik weet het niet, er is iets van vlees en gevaar in haar ogen. Het is behoorlijk verbazingwekkend. We gingen met haar zitten en ze voelt ook nog eens veel voor het bronmateriaal. Dat is het belangrijkste, iemand vinden die bereid is om een gepassioneerde partner voor je te zijn tijdens je reis. Dat is Kaitlyn. En boy, zet je schrap."
'Moeilijkste deel hebben we nu gehad'
Terwijl het eerste seizoen nog vrij eenvoudig was qua opzet, komt er in seizoen 2 veel meer bij het verhaal kijken wat betreft verschillende personages, groepen en belangen. Hoe uitdagend was deze overgang?
Mazin: "Erg moeilijk. The Last of Us Part II [de game] is te groot om in één seizoen te passen, te groot waarschijnlijk om in twee te passen. Dus we moesten bepalen waar we stoppen. En we hopen dat het publiek begrijpt dat dit een traditioneel soort seizoen is, in dat je tot het einde komt en het nog niet klaar is. Het verhaal is nog niet over. En dit geldt voor de meeste series. Ik heb net Severance (2022– ) gekeken. Ik kom tot het einde van het nieuwe seizoen en het is duidelijk nog niet klaar. En ons seizoen twee is wat traditioneler. Het einde zit er veel meer aan te komen. En er zijn veel antwoorden die voorbij moeten komen en er zijn veel mysterieën die moeten worden beantwoord. Het is niet een gemakkelijke taak. Maar ik denk dat we nu het moeilijkste deel hebben gedaan. Het volgende seizoen wordt geweldig, want… Naja dat zul je wel zien."
'Humor maakt ons menselijk'
Welke voordelen hebben je achtergrond in komedie bij het maken van The Last of Us?
Mazin: "Vooral in een serie als die van ons, waar zoveel vervelende dingen gebeuren, is humor zo belangrijk. Er zijn manieren om dit te doen. En een deel van wat we van sommige personages ontdekten, is dat ze zich goed lenen om grappig te blijven, of in ieder geval om de absurditeit van het leven te zien. Ik denk dat mensen een opmerkelijke mogelijkheid hebben om grappig te blijven in de slechtst mogelijke omstandigheden. Er zijn ongelooflijke grappen die de Sovjeten vertelden over hun eigen systeem, en over hun repressie. Er zijn grapjes die mensen in kampen tijdens WOII vertelden. Dat is hoe je je menselijkheid beschermt. Ik denk dat het vooral belangrijk is in een verhaal zoals onze dat mensen hun menselijkheid behouden."
The Last of Us seizoen 2 vanaf maandag te zien
The Last of Us seizoen 2 verschijnt komende maandag 14 april op HBO Max. Dan is helaas enkel de eerste aflevering te zien. Elke maandag volgt telkens een nieuwe aflevering. Voor een compleet overzicht van alle nieuwe films en series die binnenkort op de streamingdienst verschijnen, kun je terecht op onze pagina Binnenkort op HBO Max.
