Netflix' nieuwe hit 'True Spirit': dit zijn de feiten en fabels

In je eentje de wereld rond zeilen is indrukwekkend en al helemaal als je een 16-jarige tiener bent. Een van Netflix' nieuwste biopics, True Spirit (2023), vertelt het verhaal van de 16-jarige Jessica Watson die in 2009 inderdaad helemaal alleen het avontuur aanging. Een spectaculair verhaal, maar hoeveel van de film is eigenlijk feit en hoeveel is fictie?

Toeval

True Spirit is gebaseerd op het gelijknamige boek geschreven door Watson zelf. Al sinds ze acht jaar is volgt ze zeillessen. Toen Watson 16 werd, besloot ze solo de wereld rond te zeilen. Ze zou met haar boot, Ella's Pink Lady, 18,582 zeemijlen varen en documenteerde alles, zowel op beeld als op schrift. Technisch gezien zeilde de tiener echter niet de wereld rond, zo stelt de World Sailing Speed Record Council, omdat Watson niet de 21,600 zeemijlen haalde die de Council vereist voordat een zeiler met recht mag beweren dat hij of zij inderdaad rond de wereld is gezeild. De Australiërs trokken zich van deze regels echter niets aan en verwelkomden Watson vol trots terug. Het toeval wil dat tussen deze horde mensen ook de jonge Teagan Croft met enthousiasme op de zeilster stond te wachten, de actrice die meer dan een decennium later haar personage zou spelen in True Spirit.

Samengevoegde personages

Hoe indrukwekkend het verhaal an sich ook is, Netflix heeft toch gemeend dat er een en ander aan moest veranderen. Zo zijn Ben Bryant, Watsons mentor en Craig Atherton, een kritische verslaggever, representaties van meerdere personen in Watsons leven. Bovendien zijn de ouders van deze heldhaftige "Australische" zeilster Nieuw-Zeelanders, waardoor Watson een dubbele nationaliteit heeft. Wellicht is daardoor de keuze uitgegaan naar de Nieuw-Zeelander Cliff Curtis voor de rol van Bryant als een eerbetoon aan haar erfgoed. Ouders Roger en Julie zouden volgens bronnen wel accuraat zijn vertolkt.

Verzonnen gebeurtenissen

Dan zijn er nog gebeurtenissen in de film te zien die zich in werkelijkheid niet hebben afgespeeld. Zo heeft Watson nooit een week lang zonder wind vastgezeten op zee en raakte ze ook niet bewusteloos door een koekenpan tijdens een storm. Dit doet echter niets af aan het gevaar van de reis, want de tiener beleefde genoeg angstige momenten. In de film zien we bijvoorbeeld hoe de boot onder water komt te staan tijdens een storm, helaas voor Watson is dit inderdaad echt gebeurd.

6.8

True Spirit (2023)

avontuur / biografie • Sarah Spillane

Met Alyla Browne en Teagan Croft

Kijk op Netflix • Het verhaal van de Australische tiener, Jessica Watson, de jongste persoon ooit die solo, non-stop rond de wereld zeilde.

Ben je benieuwd wat onze recensent van True Spirit vindt? Lees dan hier de recensie.