Ruim tien jaar na 'Making a Murderer': Steven Avery doet nieuwe poging om vrij te komen

Voor veel abonnees was Making a Murderer (2015–2018) een eerste kennismaking met Netflix-truecrimes, een docuserie waarin men eindeloos bleef napraten. De documentaire leidde tot verontwaardiging, boeken en discussies over het Amerikaanse rechtssysteem. Ruim tien jaar laten zitten Steven Avery en zijn neefje Brendan Dassey nog steeds vast. Deze maand kwam er een nieuwe ontwikkeling in de zaak, beiden hebben stappen gezet om strafvermindering aan te vragen.

Onschuld

Avery en Dassey werden in 2007 afzonderlijk veroordeeld voor de moord op fotograaf Teresa Halbach in 2005. Volgens lokale nieuwszender WBAY diende Avery op 10 september stukken in bij de rechtbank in Manitowoc County. Dasseys aanvraag was eerder die maand al doorgestuurd naar de staat. Het gaat om een verzoek tot strafvermindering via een adviescommissie van de gouverneur van Wisconsin. Een dergelijke beslissing kan een gevangenisstraf verkorten of eerdere toegang tot voorwaardelijke vrijlating mogelijk maken. Het betekent geen vrijspraak en evenmin dat iemand onmiddellijk vrijkomt. De commissie adviseert en de gouveneur beslist. Avery blijft volhouden dat hij onschuldig is aan de moord op Halbach. Met zijn verzoek om strafvermindering erkent hij dan ook geen schuld. Zijn verdediging vraagt de gouverneur om zijn gevangenisstraf te beëindigen vanwege aanhoudende twijfels over zijn veroordeling. Dit zonder dat de gevangenisstraf eerst door een rechter ongedaan wordt gemaakt.

Het verzoek van Avery stuit inmiddels op weerstand. De rechter die de zaak sinds 2014 behandelt, heeft laten weten strafvermindering ongepast te vinden. Zijn negatieve oordeel betekent nog niet dat de aanvraag definitief is afgewezen, de uiteindelijke beslissing ligt bij de gouverneur.

De dood van Dolores Avery

Het tweede seizoen van Making a Murderer verscheen drie jaar na het eerste en volgt de juridische strijd na de veroordelingen. Een belangrijke rol was weggelegd voor Katheen Zellner, de advocaat die Avery sinds 2016 bijstaat. Zellner staat bekend om het aanvechten van onterechte veroordelingen. Haar kantoor meldt inmiddels meer dan twintig vrijpleitingen, maar bij Avery is die doorbraak uitgebleven. In mei 2025 weigerde het hoogste gerechtshof van Wisconsin nog een beroepsverzoek van Avery in behandeling te nemen. Ook privé kreeg hij een zware klap. Zijn moeder, Dolores, die kijkers uit de documentaire kennen, overleed in 2021.

Nog een documentaire

Neefje Dassey leek eerder dichter bij zijn vrijheid. Een federale rechter vernietigde zijn veroordeling in 2016 vanwege zijn onder druk afgelegde bekentenis. Die beslissing werd in 2017 echter teruggedraaid. Het Amerikaanse Hooggerechtshof nam de zaak in 2018 niet aan. Ondertussen verscheen ook Convicting A Murderer (2023), waarin de makers stellen dat Netflix belangrijke informatie wegliet. De discussie over de zaak is daarmee nooit verdwenen.

8.5

Making a Murderer (2015‑2018)

documentaire / misdaad

Met Steven Avery en Dolores Avery

Kijk op Netflix • 'Making a Murderer' is een "real-life-thriller" gefilmd over een periode van meer dan 10 jaar over het leven van Steven Avery, een vrijgepsproken man uit Wisconsin die politiecorruptie blootstelt maar tegelijk ook verdacht wordt van een nieuwe gruwelijke misdaad.