'Echo'-ster over reacties vanuit inheemse gemeenschap en acteren in gebarentaal: 'Enorme uitdaging'
Het zijn een paar bijzondere jaren geweest voor Alaqua Cox. Voordat ze werd gecast als Echo in de Marvelserie Hawkeye (2021), dacht geen haar in haar hoofd eraan om een carrière als actrice na te jagen. Nu prijkt haar gezicht op elk affiche van Echo (2024), dat sinds vandaag te streamen is op Disney+. In gesprek met Variety vertelt ze welke reacties ze kreeg vanuit de inheemse gemeenschap waarin ze opgroeide, en doet ze uit de doeken hoe het voor haar was om zo intensief in gebarentaal te moeten acteren.
Debuut vroeg om meer
Cox ging in aanloop naar Hawkeye door een drie maanden durend auditieproces, en kreeg uiteindelijk de rol van Maya Lopez. Deze taaie onderdaan van de beruchte Fisk begint haar eigen loyaliteit in twijfel te trekken als ze erachter komt dat haar baas de dood van haar vader heeft gecommandeerd. De acteerprestatie van het meisje werd door kijkers én door Marvel als indrukwekkend beoordeeld, waarop een spin-offproject niet uit kon blijven. De eerste persreacties waren al goedkeurend.
Inheemse gemeenschap
Variety vroeg Cox welke reacties ze heeft gekregen vanuit de Menominee-stam, die in de Amerikaanse staat Wisconsin een reservaat betrekt waar de Echo-ster haar jeugd doorbracht:
We zijn erg hecht, en er kwamen al snel mensen naar me toe die zeiden, 'we zijn zo trots op het feit dat je deze rol hebt gekregen en inheemse mensen op een authentieke manier kunt representeren'. (…) Door het MCU kunnen we deze gemeenschap laten stralen
Onderlinge communicatie
Cox werd doof geboren, en dat betekent dat ze in haar acteerwerk afhankelijk is van ALS ('American sign language'). Gelukkig konden de seriemakers verschillende dove mensen inhuren die haar extra bijstonden op de set. Dit voorkwam dat alle aanwijzingen via een tolk moesten worden doorgegeven; haar acteercoach was bijvoorbeeld zelf ook doof.
Voor de productie van start ging, had ik [alle setmedewerkers] de tip gegeven om ASL-lessen te nemen. Dat deden ze massaal: ze volgden allemaal twee of drie keer per week een les via Zoom. Toen ik voor het eerst op de set kwam, werd ik in gebarentaal begroet
7.4
5.9
Ondanks alle inspanningen van de seriemakers en setmedewerkers bleef het voor Cox een 'enorme uitdaging' om in zoveel scènes intensief mee te spelen, vooral ook omdat ze (bijvoorbeeld met Fisk) in gebarentaal reageert op een acteur die zelf wel spreekt. Toch kijkt ze inmiddels al voorzichtig naar de toekomst, waarin nu al meer mogelijke rollen in het verschiet liggen. "Ik ben al voor een paar dingen gevraagd", geeft de Echo-ster grif toe. Wat een sterk Marveldebuut al niet kan doen.
