Recensie 'Gladiator II'

Het is een vervolg waar niemand om heeft gevraagd, toch is Gladiator II (2024) één van de meest naar uitgekeken films van dit najaar. Weet Ridley Scott de magie van Gladiator (2000) opnieuw te vangen en ons omver te blazen met een nieuw avontuur dat zich afspeelt in het Romeinse Rijk? De regisseur komt aardig in de buurt.

Het nalatenschap van Marcus Aurelius

24 jaar na de eerste film volgt het verhaal nu Lucius, de zoon van Lucilla (Connie Nielsen) en dus het neefje van de Joaquin Phoenix' Commodus. Lucius heeft als jonge jongen gezien hoe Maximus (Russell Crowe) de harten van het Romeinse publiek voor zich won, om vervolgens vermoord te worden in het Colloseum. Nu staat hem een zelfde verhaal te wachten en hoopt hij net als Maximus Rome in oude glorie te herstellen.

Geen reboot, maar een vervolg

Zoals je ziet zijn er best wat namen die je moet kennen om de achtergrond van dit vervolg goed te begrijpen, dus je doet er verstandig aan om deel 1 nog eens te bekijken voordat je naar de bioscoop afreist. Het is dan ook een vervolg en geen reboot, alhoewel de vergelijkbare verhaallijnen soms anders doen vermoeden.

De eerste helft van de film zou je als een nieuwere versie van Gladiator kunnen zien en het verhaal is dan ook enigszins voorspelbaar - een Romeinse man wordt opgepakt als slaaf en verkocht als gladiator, waarna hij zich een weg omhoog vecht en vervolgens de top van het Romeinse Rijk een spiegel voorhoudt. Maar ergens in de tweede helft weet Gladiator II zich echt los te peuteren van zijn veelgeprezen voorganger en begint de film zich als nieuw deel te bewijzen.

Epische gevechten in die prachtige Romeinse tijd

En het is niet dat je je die eerste helft zit te vervelen, want net als deel 1 bevat ook dit vervolg die typische veldslagen en gevechten 'in de ring' waar we vroeger al zo van smulden. Je wordt als kijker volledig ondergedompeld in het Romeinse Rijk en waant je tussen de keizers en generalen.

En dan is het ook nog eens een topcast waar je 2,5 uur van mag genieten. Paul Mescal bewijst zich als een ware blockbuster-ster en ook Pedro Pascal, Fred Hechinger en Denzel Washington zetten een zeer solide optreden neer. Aan het begin mis je wellicht een schurk zoals Phoenix' Commodus in deel 1, maar in die betere tweede helft wordt dit helemaal goed gemaakt.

Niet zo goed als deel 1, wél een aanrader

Alhoewel Gladiator II geen Gladiator is en ook niet de impact zal hebben die zijn voorganger had, is Ridley Scotts vervolg absoluut de moeite waard en wordt je gegarandeerd meegezogen in het epische actie-verhaal. We vergeten voor het gemak de CGI-dieren in het Colloseum die je af en toe uit het verhaal halen, want de sterrencast en de meeslepende gevechten maken alles goed.