Recensie 'A Real Pain'

Acteur Jesse Eisenberg ken je vooral van zijn rol als Mark Zuckerberg in The Social Network (2010), de film van regisseur David Fincher over Facebook. Inmiddels timmert hij ook als regisseur aan de weg en maakte hij eerder When You Finish Saving the World (2022) - en komt nu met A Real Pain (2024).

Twee totaal verschillende neven

Daarin vertolkt hij zelf de rol van David Kaplan die samen met zijn neef Benji (Kieran Culkin) naar Polen vertrekt om daar in een groepsreis de Joodse geschiedenis te leren kennen en om het huis van hun overleden oma te bekijken. In de opening van de film maken we eerst kennis met Benji, die nogal mistroostig voor zich uit zit te kijken op de luchthaven. Maar zodra hij zijn neef ziet, zien wij een totaal andere Benji. En dat triggert je meteen als kijker. Het is ook gelijk duidelijk dat de twee neven behoorlijke tegenpolen zijn maar toch erg aan elkaar gehecht zijn. Daar waar Benji meteen de ruimte vult met zijn aanwezigheid, zo onopvallend is David. Maar het heeft ook een andere kant. Benji is nogal impulsief, flapt er van alles uit en lijkt geen filter te hebben. Hij beledigt of schoffeert mensen maar weet ze ook tot elkaar te brengen. David denkt liever na voor hij iets zegt en schaamt zich regelmatig voor zijn neef.

Culkin als Benji is geweldig in zijn rol. Als de jongere broer van Macaulay laat hij opnieuw zien dat er nog meer talent in de familie zit. Hij weet steeds net de juiste nuances in zijn spel te leggen zonder dat het een trucje wordt. Eisenberg is ook goed maar is toch vooral Eisenberg. Iedereen die hem volgt als acteur, weet dat hij zich kenmerkt door een bepaalde manier van praten (snel) en dat hij bepaalde trekjes heeft. In dat opzicht is hij een jonge Woody Allen, maar zonder dat hij het speelt. Dat hij ouder en beter is geworden, zie je vooral in het scenario dat hij zelf schreef. Ook regisseerde en produceerde hij de film. Talent mag hem zeker niet ontzegd worden.

Joodse achtergrond

David en Benji zijn niet de enige interessante personages in de film. Door er een soort 'roadmovie' van te maken en ze te laten optrekken met andere mensen die ieder hun eigen connectie hebben met het Holocaustverleden, krijgt de film meer gelaagdheid en levert de wisselwerking een interessante film op. Zo komt Will Sharpe voorbij als James de reisleider en zien we Jennifer Grey (Dirty Dancing) als Marcia. Maar zien we ook Kurt Egyiawan als Eloge, de Afrikaan die zijn redenen heeft om hier te zijn. De holocaust en het oorlogsverleden blijft een delicaat onderwerp maar Eisenberg weet hier goed mee om te gaan. Hij heeft zelf een Joodse achtergrond en een groot deel van zijn familie komt uit de Poolse stad Krasnystaw die de oorlog en de vernietigingskampen heeft meegemaakt. Ook zou hij de Poolse nationaliteit hebben aangevraagd. Met een mix van drama en humor laat hij de Holocaust-geschiedenis in deze film voorbijkomen.

A Real Pain is een fijne film die mede door het verhaal en de personages continu boeiend blijft en echte mensen laat zien. De titel is op meerdere manieren te interpreteren maar dat is aan de kijker zelf. De tweede film van Eisenberg is een meer dan geslaagde film.