Recensie 'The Northman'

Met de nieuwe film The Northman (2022) lijkt Hollywood eindelijk weer eens wat nieuws uit te proberen. Na de films The Lighthouse (2019) en The Witch (2015) krijgt regisseur Robert Eggers nu een Hollywood budget mee om te werken. De grote vraag is of hij hierdoor nu ook voor de standaard historische actiefilm kiest of toch nog trouw blijft aan zijn eigen stijl.

Viking prins

The Northman vertelt het verhaal van de jonge Viking prins Amleth (Alexander Skarsgård) die op jonge leeftijd getuige is van de moord op zijn vader, koning Aurvandil (Ethan Hawke), door zijn broer Fjölnir (Claes Bang). Amleth moet vluchten voor zijn leven en kan niet anders dan zijn moeder koningin Gudrún (Nicole Kidman) achterlaten als prooi voor zijn oom die nu koning is. Maar Amleth zweert dat hij terugkomt om zijn vader te wreken, moeder te redden en oom te vermoorden.

Artistieke keuzes

Al vrij snel in de film valt op dat Eggers zijn eigen stijl ook in deze grote film gewoon aanhoudt. Wie verwacht een Gladiator-achtige wraak-actiefilm te zien te krijgen, zal snel moeten omschakelen. Hoewel de film uiteraard gewoon in kleur is krijg je toch vaak het idee naar een film in zwart-wit te kijken. Het is even wennen aan de artistieke keuzes die de regisseur maakte voor deze film, maar al snel zit je er helemaal in en walst het Viking-geweld door de bioscoopzaal heen. Want als Eggers iets niet doet, is het de gewelddadigheid van de Vikingen verbloemen. Het mooie daarbij is dat hij eigenlijk bijna geen gebruik maakt van special effects.

Grotendeels Scandinavische cast

De Zweedse Alexander Skarsgård, die duidelijk nog een paar keer extra naar de sportschool is geweest, speelt een rol die voor hem gemaakt lijkt. Samen met Anya Taylor-Joy (The Queen's Gambit (2020)) die de Slavische Olga speelt, knokken zij zich richting de wraak die Amleth als kind gezworen had. Verder heeft The Northman zeker niet de minste cast met namen als Nicole Kidman, Willem Dafoe en Ethan Hawke. Maar het valt de regisseur te prijzen dat hij daar omheen vooral veel acteurs uit de Scandinavische landen heeft uitgekozen.

Constante spanning

Wat de film heel goed doet is een constante spanning en druk te creëren. De muziek van de heren Robin Carolan en Sebastian Gainsborough is hier uiteraard een belangrijk onderdeel van en vult de vele donkere scènes goed aan. De film zit zoals te verwachten boordevol met Noorse mythologie en voegt daar ook nog eens Slavische en IJslandse mythologie aan toe. Aangezien de gemiddelde kijker hier geen expert in is, is de hoeveelheid wellicht net even iets te veel. Door de artistieke stijl en constante spanning wordt de film hierdoor net iets te vol.

Al met al is The Northman een prachtig visitekaartje voor Eggers. Hij laat zien dat ook bij een grote Hollywoodfilm er op artistiek vlak niet hoeft worden ingeleverd te worden ten opzichte van een standaard historische actiefilm. Skarsgård is de ideale Viking held en klopt met deze film wellicht aan bij de Oscars. De donkere, drukkende sfeer in de film houdt je continu bij de les. En de mensen die het lukt hun hoofd er volledig bij te houden, kunnen zich gelijk expert in de Noorse mythologie noemen. Het valt te hopen dat er in Hollywood vaker gekozen gaat worden voor dit soort films.