Recensie 'The Last of Us' seizoen 1, aflevering 1

Chernobyl-maker Craig Mazin weet zijn prijswinnende seriekunsten te combineren met het meesterbrein achter de populaire Last of Us-games, Neil Druckmann. Het resultaat is de gelijknamige HBO Max-serie The Last of Us (2023– ), die met de eerste aflevering op zijn zachtst gezegd een veelbelovende start maakt.

Verhaal kennen we uit de game

Zoals de makers al aankondigden, zal de HBO Max-serie niet veel afwijken van het originele verhaal in de game, waarin een schimmelvirus over de wereld rondgaat en mensen tot een leeg (en bloeddorstig) omhulsel van zichzelf reduceert: zombies. Als het virus uitbreekt, volgen we de resulterende chaos via Joel. Na een tragische nacht heeft zijn dochter het niet overleefd en moet hij de nieuwe wereld zonder haar trotseren. Dan pas start de serie echt, 20 jaar na de uitbraak. Joel ontmoet Ellie, die hij uit de quarantainezone moet zien te smokkelen. Weet Joel haar naar de andere kant van het land te brengen tijdens een hartverscheurende reis?

Onheilspellend

De seizoenspremière draait er niet omheen: you are in for a ride. Verwacht geen rustige binnenkomer, want The Last of Us start direct met een intense aflevering die je door de beknellende camerastandpunten dicht op de actie zet. De makers volgen duidelijk het adagium show, don't tell en laten je als één van de personages voelen doordat jij net zo veel weet als zij. Ook als we ons eenmaal in de 'quarantaine zone' bevinden, weet de getroebleerde Joel ons helemaal onder te dompelen in hun nieuwe manier van leven.

Pedro Pascal en Bella Ramsey

Niet alleen de makers staan voor de grote klus om het originele materiaal te eren en bestaande fans niet tot vijand te maken zoals bij The Witcher (2019– ) gebeurde; ook hoofdrolspelers Pedro Pascal en Bella Ramsey hebben een bijna onmogelijke taak: lukt het ze om Joel en Ellie eervol tot leven te laten komen? Maak je niet druk: ja, dat lukt ze. De Mandalorian-ster en Game of Thrones-actrice zetten een voortreffelijk optreden neer en overtuigen kijkers direct van hun rol. HBO Max had eigenlijk geen betere cast kunnen kiezen.

Na epische opener hunker je naar meer

Na het zien van de seizoenspremière wil je niets anders dan ook de rest bingen. Deze meeslepende opener zet de toon voor een echte topserie en krijgt van ons dan ook een hoge score, maar nét geen vijf sterren. De halve ster aftrek is enkel voor het gebrek aan vernieuwing, aangezien de game an sich al zo filmisch is en de serie – dit zeg ik als partner van een gamer die beide Last of Us-games als 'film' mee heeft gekeken – wat dat betreft (tot nu toe) redelijk hetzelfde aanvoelt. Vooral qua dialoog is de serie erg game-like en lijken de makers zich niet volledig over durven te geven aan het serie-format. Op zich niet gek aangezien de games al episch genoeg zijn en dit maakt de serie ook zeker niet minder meeslepend. Kortom: absoluut het kijken waard! Hopelijk houden de overige acht afleveringen dit niveau aan.