Recensie 'The Danish Girl'

Na het succesvolle Les Misérables werken regisseur Tom Hooper (The King's Speech) en acteur Eddie Redmayne (The Theory of Everything) opnieuw samen voor The Danish Girl. Hoewel deze film er fantastisch uitziet dankzij de sets en kostuums, aangevuld met de prachtige soundtrack van Alexandre Desplat (Harry Potter), is het maar de vraag of dit de juiste personen waren om dit verhaal op het witte doek te zetten.

'Het verkeerde lichaam'

The Danish Girl vertelt het waargebeurde verhaal van Lili Elbe (Eddie Redmayne), de eerste transseksueel die een geslachtsaanpassing onderging, in de jaren 20. Aan het begin van de film gaat ze door het leven als de schilder Einar Wegener, die gelukkig getrouwd is met de schilderes Gerda Wegener, briljant neergezet door Alicia Vikander (Ex Machina). Als Einar in vrouwenkleding voor haar poseert voor een schilderij klikt er opeens iets. Geleidelijk aan beseft Lili dat ze eigenlijk een vrouw is, en ondanks alle problemen die dit in hun huwelijk brengt, beseft Gerda dit ook en steunt ze haar. Samen vluchten ze van Kopenhagen naar het tolerantere Parijs en vinden ze uiteindelijk een chirurg die Lili kan helpen.

Strikte genderrollen

De film belicht verschillende problemen waar transgenders – ook vandaag de dag nog – tegenaan lopen. De meest opvallende is de druk die Lili voelt om zo vrouwelijk mogelijk over te komen. Ze wordt constant aangestaard en veroordeeld. Daardoor is Gerda's koppige feminisme iets dat Lili nooit zal kunnen overnemen. Ze stopt uiteindelijk zelfs met schilderen en gaat op de parfumafdeling van een warenhuis werken.

Hoewel het aankaarten van dit soort problemen bewonderenswaardig is, lijkt de film aan zijn eigen doel voorbij te gaan door een cisgender (niet transgender) acteur te casten voor Lili – een besluit dat hevig bekritiseerd is vanuit de transgendergemeenschap. Desondanks is het wel duidelijk dat Eddie Redmayne veel onderzoek heeft gedaan voor de rol, en hij slaagt er uitstekend in om Lili neer te zetten. Lili laat zien dat gender iets is dat geacteerd wordt en Redmayne beseft dat. Door de film heen veranderen zijn bewegingen en gedragingen. Ook de kostuums helpen bij deze verandering. Als Einar draagt Lili strakke pakken, maar als vrouw draagt ze jurken en losse blouses.

Lgbt-vertegenwoordiging

Een groter punt van kritiek is misschien wel de rigide heteronormativiteit waar de film zich aan vasthoudt. Het opmerkelijke verhaal van Lili Elbe leent zich er uitstekend voor om meer dan één lgbt (lesbian, gay, bisexual, transgender)-gerelateerd onderwerp aan te kaarten. De echte Gerda Wegener was ogenschijnlijk biseksueel, maar in The Danish Girl wordt ze haast krampachtig neergezet als heteroseksueel. Terwijl Lili een affaire begint met de homoseksuele Henrik (Ben Whishaw, Skyfall), valt Gerda voor Lili's jeugdvriend Hans (Matthias Schoenaerts, Far from the Madding Crowd). En hoewel Gerda en Lili nog in hetzelfde bed slapen, hangt er een gordijn tussen ze in. Blijkbaar is er in deze film over transseksualiteit dus geen ruimte voor een lesbische relatie.

Al met al slaagt The Danish Girl er dus niet in om dit verhaal zonder problemen neer te zetten. Dit betekent absoluut niet dat de film geen waarde heeft. Integendeel, dit is een verhaal dat verteld moet worden, en dankzij de sterrencast, de prachtige sets (een deel is op locatie gefilmd) en de mooie kostuums zal het ongetwijfeld de aandacht krijgen die het verdient.