Recensie 'Demolition'

Het ogenschijnlijk perfecte leven van de gesjeesde bankier David Mitchell (Jake Gyllenhaal) krijgt een dramatische wending wanneer zijn vrouw door een auto-ongeluk overlijdt. Verdoofd door het verlies van zijn vrouw, keert Mitchell zich af van de mensen om hem heen en verwerkt hij het trauma op destructieve wijze. Samen met een klantenservicemedewerkster, haar rebelse tienerzoon en een sloophamer probeert hij zichzelf en de zin van het leven terug te vinden.

In het ziekenhuis waar zijn vrouw zojuist aan haar verwondingen is overleden, probeert Mitchell troost te vinden in een zakje gele M&M’s. De automaat weigert dienst en het snoepgoed blijft tartend hangen. Na de begrafenis van zijn vrouw besluit Mitchell een brief te schrijven naar het bedrijf achter de duivelse machine. Die emotioneel geladen klacht vormt de opmaat voor de bijzondere band tussen Mitchell en klantenservicemedewerkster Karen Moreno. De ontmoeting tussen de twee is te gekunsteld waardoor het alle geloofwaardigheid verliest, maar het verhaal dat zich daarna ontvouwt over verdriet, leven en geluk, maakt veel goed.

Gelauwerde acteurs

Gyllenhaal beleefde met zijn titelrol in Donnie Darko vijftien jaar geleden zijn doorbraak bij het grote publiek en is sindsdien met een gestage en zekere opmars bezig in Hollywood. Als wij zijn bijrol in het tenenkrommende Accidental Love door de vingers zien, heeft Gyllenhaal de afgelopen jaren een stevig oeuvre opgebouwd met onder meer zijn rol in Brokeback Mountain die hem een Oscarnominatie opleverde. Demolition past daar feilloos tussen. Gyllenhaal wordt in de film geflankeerd door de eveneens sterk spelende Naomi Watts (The Ring, 21 Grams) die glans geeft aan alleenstaande moeder Karen Moreno. Belangrijke bijrollen zijn er voor Oscarwinnaar Chris Cooper (American Beauty, Adaptation) als Mitchells baas annex schoonvader Phil en de jonge Judah Lewis in de rol van Chris Moreno.

Positieve vibe

Ondanks het emotioneel beladen onderwerp is Demolition geen zwaarmoedige film geworden. Het verhaal wordt met de nodige nuchterheid gebracht en de film heeft van de makers een positieve ‘vibe’ gekregen. De verantwoordelijke man daarvoor is de Canadese regisseur Jean-Marc Vallée die met Dallas Buyers Club in 2013 internationaal succes oogstte. Van de zes Oscarnominaties (waaronder een meer dan verdiende nominatie voor beste film) werden er uiteindelijk drie in de wacht gesleept. Een jaar later boekte Vallée opnieuw succes met het avontuurlijke drama Wild.

Boodschap

Met Demolition maakt Vallée een film die op het ene moment ontroert en op het andere een glimlach op het gezicht weet te toveren, maar Vallée probeert zijn publiek vooral de boodschap mee te geven dat het leven te kort is om voorbij te laten gaan zonder écht te leven. In tijden waarin we meer en meer opgaan in de waan van de dag, is het niet verkeerd om daar even bij stil te staan.