Recensie 'Animals'

''Fatsoen is wat ons onderscheidt van de dieren" horen we in de proloog van de film en dat is waar het om draait in Animals (2026), de nieuwste film van acteur en regisseur Ben Affleck. In deze politieke misdaadthriller draait alles om macht, imago en status. Als het erop aankomt, gedraagt iedereen zich als een meedogenloos dier. Weet Affleck dit gegeven overtuigend weer te geven of laat hij steken vallen?

Maskers op

Naast zijn acteercarrière is Affleck al jaren actief als regisseur. Denk aan films als Gone Baby Gone (2007), The Town (2010) en Argo (2012). Animals is zijn nieuwste wapenfeit. Mark Kimball (Ben Affleck) is in de race om burgemeester van Los Angeles te worden. Hij is getrouwd met Abigail (Kerry Washington), ze hebben samen zoontje Denny (Christopher Woodley) en leiden een ogenschijnlijk onbekommerd bestaan. Maar achter die façade zit heel veel druk. Mentaal en financieel. Mark wordt bijgestaan door zijn spindoctor Sam Allison (Steven Yeun) die hem tot het uiterste drijft om de verkiezing te winnen.

In een ander daglicht

Als Mark op een avond wordt gebeld met de mededeling dat zijn zoon ontvoerd is en de ontvoerder zeven miljoen dollar cash eist, staat de hele boel op scherp. Mark kan niet bij zijn geld omdat alles in de verkiezing is gaan zitten en dus komt Sam met de oplossing. Hij kent een fixer die tegen een provisie van 20 procent het benodigde geld snel kan regelen. Haar naam is Dayle Burton op ijzersterke wijze gespeeld door Gillian Anderson. Ze zal de familie helpen om alles te regelen. Maar dan verandert de zaak opeens. Denny komt gewoon binnenwandelen en dan blijkt dat Hector, het vriendje van Denny en zoon van Ramon (Louis Gerardo Mendez), de klusjesman van Mark ontvoerd is. Ramon verblijft echter ongedocumenteerd in het land. Dat zet de hele zaak in een ander daglicht.

Maskers af

Dit gegeven speelt een cruciale rol in de film omdat zijn status Mark en Abigail doen aarzelen om hem te helpen. Terwijl iedereen druk zet om maar vooral geen imagoschade op te lopen met het oog op de lopende verkiezing, kiest hij uiteindelijk voor zichzelf. Daarnaast speelt ook nog eens een huwelijkscrisis tussen Mark en Abigail. Affleck laat zien hoe politieke ambities en de angst voor reputatieschade en morele principes naar de achtergrond verdringen. Wanneer de personages voor een moeilijke keuze staan, wordt duidelijk hoe dun de grens tussen fatsoen en eigenbelang is. Affleck weet een spannend politiek verhaal neer te zetten, dat het huidige politieke klimaat een spiegel voorhoudt.

Tegen het einde introduceert Affleck nog een verrassende wending, alhoewel een beetje geoefende kijker dit wel ziet aankomen. Het einde zelf is wel een tikkeltje rommelig en verwarrend. Er wordt veel informatie gegeven die teruggaat naar het begin van de film. Dat is misschien lastig als je niet goed hebt opgelet.

Overeenkomsten

Met Animals levert Affleck een onderhoudende thriller waarin politieke ambities, morele dilemma's en persoonlijke belangen op scherp worden gezet. Een overtuigende cast en de actuele thematiek zorgen voor voldoende spanning. Het laat goed zien dat fatsoen snel plaats maakt voor eigenbelang als er iets op het spel staat. De film vertoont enige overeenkomsten met High and Low (1963) van Akira Kurosawa, al is Affleck nog niet zo goed als deze Japanse grootmeester.