Recensie 'Happiest Season'

Abby (Kristen Stewart) heeft een hekel aan kerst. Haar vriendin Harper (Mackenzie Davis) is vastbesloten om daar verandering in te brengen. Ze besluit Abby uit te nodigen voor kerst bij haar familie. Eén klein detail vergeet ze Abby echter te vertellen tot ze bijna op de plaats van bestemming zijn: haar ouders weten niet dat ze lesbisch is, dus Abby is nu simpelweg een huisgenoot. Dat loopt uiteraard allemaal niet helemaal soepel. De vraag is: wat voegt Happiest Season (2020) toe aan het kerstfilmaanbod?

Heerlijke middelmatigheid

Happiest Season is een film die heerlijk wegkijkt. Er is humor, drama, een leuke verscheidenheid aan personages en een hartverwarmende boodschap. Zitten we te wachten op meer middelmatige kerstfilms? In principe zal het antwoord afhangen van je algemene mening over kerstfilms, maar in dit geval voelt het ondanks het grotendeels niet erg spannende script toch fijn om deze film te kijken en direct weer te vergeten. Er is eindelijk eens een contemporaine film met een lesbische relatie in het middelpunt.

In eerste instantie lijkt het daarom jammer dat de coming-out van Harper toch nog zo'n grote rol speelt in plaats van dat hun relatie gewoon een gegeven is zoals alle heterorelaties dat in films zijn. Uiteindelijk is dat echter deel van een grotere lijn die wel perfect aansluit op de kerstgedachte: namelijk dat familie en vrienden een stuk belangrijker zijn dan 'perfectie' in de ogen van de buitenwereld. Daarnaast slaagt regisseur en schrijfster Clea DuVall, zelf ook lesbisch, erin om de film een authenticiteit en oprechtheid mee te geven als het gaat om uit de kast te komen. Een hoogtepunt is een scène tussen Abby en haar beste vriend John (Dan Levy) die aangeeft dat iedereen die uit de kast moet komen, of je ouders nou goed reageren of niet, met het hart in de keel zit.

Charmante cast

Stewart brengt haar personage leuk, maar Davis en de bijpersonages overtuigen meer. Harper werkt af en toe op je zenuwen, zeker als ze Abby laat zitten, maar tegelijkertijd is het heel duidelijk dat alle verwachtingen van haar familie hieraan bijdragen. Levy en de ex van Harper, gespeeld door Aubrey Plaza, zijn bijpersonages waarvan je nog wel wat meer zou willen zien. Levy weet met zijn komische momenten de kijker aan het lachen te krijgen, maar ook als vriend die Abby bijstaat weet hij te overtuigen. In Plaza's geval krijg je elk moment dat zij in beeld is direct het idee dat alles wel goed gaat komen. Het is dan ook jammer dat haar personage uiteindelijk bijna afgedankt wordt.

Wat betreft de zussen en ouders van Harper kan je zeggen dat ze wat eendimensionaal zijn, maar met kleine twists en running gags weet DuVall daar nog iets van te maken. De confrontatie aan het einde loopt misschien wat ongeloofwaardig en is wel erg snel opgelost, maar charmeert als feelgood.

Happiest Season brengt niets nieuws op gebied van cinematografie en doet sommige personages tekort. Het is echter een goede kerstfilm voor als je snakt naar een fijn avondje op de bank. Ben je op zoek naar een film die de clichés compleet omgooit en een wat beter uitgewerkt einde heeft, dan kan je hem beter links laten liggen.