Recensie 'Leave the World Behind'

Dat een alom bejubeld boek niet altijd een goede film oplevert, bewijst Leave the World Behind (2023) maar weer eens. In een veel te lange en pretentieuze film waarin maar bar weinig gebeurt, is het wachten op de aftiteling.

Zwart-wit

Upper-class stel Amanda Sandford (Julia Roberts) en Clay Sandborn (Ethan Hawke) en hun twee kinderen Archie (Charlie Evans) en Rose (Farrah Mackenzie) gaan er weekend op uit en vertrekken naar een gehuurd landhuis op Long Island. Daar blijkt de wifi en het internet het niet te doen. 's Avonds laat wordt er aangebeld door een vader en een dochter die claimen dat het huis van hun is en dat ze net getuige waren van een enorme black-out - geen internet, radio en tv en telefoonverkeer - en dat ze het beste hier naartoe konden komen. Vader G.H Scott (Mahershala Ali) en zijn dochter Ruth (Myha'la) zijn zwart en hun verhaal wekt de nodige argwaan bij vooral Amanda die niet echt zit te wachten op mensen die haar vakantie komen verstoren.

Clay, die meer vertrouwen in de mensheid heeft, stelt ze op hun gemak en stelt voor dat ze in ieder geval de nacht doorbrengen en dat ze morgen verder kijken. Uiteraard tegen een korting van 50 procent. In de onwetendheid wat er zich daadwerkelijk buiten in de wereld afspeelt, gaan ze slapen. De volgende dag trekt Clay eropuit om nog meer schokkende ontdekkingen te doen. Amanda blijft met de nodige argwaan en vooroordelen achter in het huis, samen met haar kinderen en de nieuwe gasten. Gaandeweg komen ze erachter dat dit een grote digitale aanval van buitenaf is. Het einde der tijden is nabij. Maar niemand lijkt zich echt druk te maken. Wie zich er al helemaal niet druk om maakt, is Rose, die alleen maar baalt dat ze niet de laatste aflevering van haar favoriete serie Friends (1994–2004) kan afkijken.

Bedenkelijke casting

Roberts en Hawke zijn misschien wel het meest onwaarschijnlijke filmkoppel in de geschiedenis. Die twee matchen totaal niet en komen ook niet geloofwaardig over. Dan zijn Ali en Myha'la beter op hun plek. Ali speelt onderkoeld en mysterieus en Myha'la is de pittige dochter die haar mening niet onder stoelen of banken schuift. De rol van Ali zou in eerste instantie gespeeld worden door Denzel Washington maar die verliet voortijdig de productie.

Of dit een waarachtige voorstelling van het einde der tijden moet voorstellen, blijft gissen. Is dit een serieuze film of is het eigenlijk gewoon satire? Als er zoveel vragen door je heen gaan als je een film aan het kijken bent, dan is het meestal geen goed teken. Het grote punt van de film is dat zowel de personages als het verhaal je gewoon niets doen. De productie ziet er goed uit. Het camerawerk lijkt indruk te willen maken met allerlei standpunten die werkelijk niets toevoegen. Roberts en Hawke zijn stereotiep geschreven en gespeeld, zij wantrouwend, hij de goedsul. Er ligt geen enkele sympathie bij een van de personages, de ontwikkelingen zijn raar en ongeloofwaardig en worden nauwelijks uitgelegd. Zelfs een korte bijrol van Kevin Bacon maakt daarin niets goed. De aftiteling kan niet vroeg genoeg komen en het slechte nieuws is dat dat pas na twee uur en vijftien minuten komt.