Recensie 'American Sniper'

Een van de grote verliezers van de afgelopen Academy Awards is wellicht wel American Sniper. Zes keer genomineerd en toch heeft de film maar één gouden beeldje in de wacht gesleept voor Best Achievement in Sound Editing. Clint Eastwood zet een film neer met een hoog ‘Merica gehalte die vooral is gericht op actie en de bravoure van Chris Kyle en te weinig is gericht op het menselijke aspect van de Irakoorlog.

The Legend

De film American Sniper volgt het leven van scherpschutter Chris Kyle, gespeeld door Bradly Cooper (The Hangover, Silver Linings Playbook) tijdens zijn vier tochten naar Irak in de Irakoorlog tussen 2003 en 2009. Tijdens de training van de Navy SEALs blijkt Kyle een getalenteerd schutter en mag daardoor doorstromen om als sniper te worden opgeleid. De Twin Towers worden aangevallen en Kyle en zijn eenheid worden uitgezonden naar Irak. Wat volgt, zijn twee werelden die moeilijk contact kunnen vormen met elkaar. Enerzijds de militaire werkelijkheid in Irak, waar hij menig Irakees neerschiet en toepassend de bijnaam “The Legend” krijgt, en anderzijds het thuisfront met een overbezorgde echtgenote gespeeld door Sienna Miller (Foxcatcher, Casanova).

Geen moderne oorlogsfilm

De moderne oorlogsfilm, zoals bijvoorbeeld Jarhead, probeert het concept oorlog van verschillende kanten te benaderen. Niet alleen de actie, maar ook het mentale aspect wordt steeds vaker (terecht) in films besproken. Hoewel Eastwood altijd zegt tegen de Amerikaanse aanvallen in onder andere Irak is geweest, focust de film erg op de moed van Kyle en de actie van het oorlogvoeren. De psychologische schade die de Irakoorlog heeft aangericht bij veel soldaten wordt in de film te weinig behandeld. Hierdoor ontstaat er voor de kijker een kloof tussen Kyle en de andere soldaten die wel psychologische klachten hebben gekregen. Dit gaat ten koste van de geloofwaardigheid van de film en kan er voor zorgen dat de kijker af en toe met frustratie naar de hoofdpersoon kijkt. Eastwood heeft in een interview gezegd dat de film een anti-oorlogsfilm is, maar zo komt het niet per se over aangezien posttraumatische stress wel als een soort draad door de film geweven zit, maar nooit de boventoon krijgt.

Moeizame rol voor Cooper

Dat Bradley Cooper goed kan acteren staat buiten kijf. Helaas lukt het hem in American Sniper niet om zijn talent volledig te uiten. Je kunt af en toe zien dat de rol van conservatieve Texaan die alles overheeft voor zijn vaderland, Cooper niet altijd even lekker ligt. Dialogen verlopen af en toe stroef en ook de geuite emotie is niet altijd even geloofwaardig. Ook Sienna Miller kan het publiek niet de hele film overtuigen met haar rol als bezorgde thuisblijver. Clint Eastwood heeft zeker wat kansen gemist, maar de film zit qua cinematografie en opbouw goed in elkaar en heeft een klassiek spannend verhaal waardoor je aandacht er wel de hele film bij blijft. Verder is het Eastwood gelukt, ondanks de controversie om de persoon Kyle, de scherpschutter neer te zetten als een real American hero en dat zorgt er waarschijnlijk voor dat hij het in de bioscopen erg goed doet.