Recensie 'Slow West'

De van huis uit muzikant John Maclean maakt met Slow West zijn debuut als regisseur. Na een paar korte films komt hij nu met zijn eerste speelfilm van groots formaat. Zijn eerste film is een western die naast de bekende shoot-outs ook kijkt naar de donkere kant van het Wilde Westen.

Het verhaal volgt een Britse jongen, Jay Cavendish (Kodi Smit-McPhee; The Road, Let Me In). Hij is in Schotland verliefd geworden op Rose Ross. Rose is samen met haar vader vertrokken naar het nieuwe continent, Amerika. De film begint met Jay in een benarde situatie. Hij wordt onder schot gehouden door een (ex-)soldaat die Indianen aan het vervolgen is. Hij wordt gered door Silas Silleck (Micheal Fassbender; 12 Years a Slave, Shame), die de man prompt te gronde richt. Hij weet Jay te overtuigen dat dit een veel te gevaarlijke plek is om alleen te reizen. Samen gaan zij op zoek naar Rose Ross. Wat Jay alleen niet weet is dat Silleck veel meer weet over zijn geliefde dan hij laat merken en dat Silek zo zijn eigen redenen heeft om Rose te vinden.

Reality check

Jay is een naïeve jongeman uit de hogere laag van de Britse samenleving. Hij ziet het nieuwe continent als een idyllische plaats van ongerepte natuur, vrijheid en kansen. Silleck, die al enige tijd heeft gespendeerd op de prairies, in de woestijnen en in de bossen, weet dat het een genadeloze plek is waar je altijd op je hoede moet zijn. Jay kan gezien worden als het romantische beeld dat veel mensen hebben van het Wilde Westen. Langzaam wordt hij geconfronteerd met de realiteit van de “nog niet Verenigde Staten”. Indianen worden op grote schaal vervolgd, iemand vermoorden werd nog nooit zo makkelijk weggewuifd en er heerst een ieder-voor-zich-mentaliteit waardoor mensen vertrouwen al snel een zwakte lijkt te zijn.

Chemie

Er is op het scherm een onmiskenbare chemie tussen de twee hoofdpersonages, zowel in de film als op set. De acteurs, die bijna 20 jaar verschillen, vullen elkaars acteerkunsten goed aan. Door Kodi’s zachtaardige acteerwerk komt Fassbenders botte karakter nog botter over. Maar daardoor voelt het nog oprechter wanneer Fassbenders karakter gaat sympathiseren met het personage van Kodi. Er is een serieuze karakterontwikkeling gaande.

Verhaal

Het verhaal doet nog het meeste denken aan een sprookje in het Wilde Westen. De protagonist is aan het zoeken naar zijn geliefde in een gebied met gevaren op de loer. Om daar te komen moet hij verschillende obstakels trotseren om uiteindelijk bij zijn grote liefde te komen. Jays naïeve verwachtingen van het gebied vormen misschien nog wel het grootste obstakel, een mentaal obstakel, in een tijd en plaats waar het recht van de snelste en de hardste zegeviert.

Een goed regiedebuut van John Maclean. Hij weet, mede door het overtuigende acteerwerk van zijn cast, een western neer te zetten die net even anders is dan het begrip western doet verwachten.