Recensie 'Suffragette'

Suffragette is een Engelse term die staat voor een vrouw die strijdt voor vrouwenrechten en voornamelijk vrouwenkiesrecht. De term is afgeleid van het Engelse woord suffrage dat stemrecht betekent. In deze film zijn het de arbeidsters die erachter komen dat vreedzame protesten tot niets leidden. De enige kans op verandering is radicalisering en geweld.

In East End Londen, Verenigd Koninkrijk rond 1912, ontstaat de feministische beweging die opkomt voor het meest fundamentele grondrecht, namelijk stemrecht voor vrouwen. In hun strijd voor gelijke rechten zetten de vrouwen alles op het spel: hun banen, hun gezinnen, hun kinderen en hun leven. In het bijzonder volgen we Maud (Carey Mulligan) een van de arbeidsters die radicaliseert. Haar strijd is meeslepend, hartverscheurend en tegelijk inspirerend.

Kennismaking

Maud werkt sinds haar zevende in een wasserette waar de arbeidsomstandigheden verre van ideaal zijn en waar ze iedere dag geconfronteerd wordt met haar sadistische baas Taylor (Geoff Bell). Ze vindt enige veiligheid bij een mannelijke collega Sonny (Ben Whislaw) waar ze mee trouwt en ze krijgen samen een zoontje, George (Adam Michael Dodd). Wanneer Maud op een dag een pakje van haar werk moet afleveren komt ze ongewild terecht in een van de protesten van de beweging. De stenen vliegen door de etalages en leuzen als STEMRECHT VOOR VROUWEN worden geroepen. Enigszins geschrokken maar ook geïnspireerd door het protest, ontdekt ze dat haar collega Violet (Anne-Marie Duff) er ook aan meedoet. Het is Violet die Maud overhaalt om op te komen voor de rechten van de vrouw. Ze leert meer vrouwen uit de beweging kennen en ze worden allemaal geinspireerd door Emmeline Pankhurst (Meryl Streep) de werkelijke leider van de Suffragettes.

Uniek verhaal

Regisseur Sarah Gavron, die doorbrak met de bejubelde film Brick Lane uit 2007, wilde deze film al heel lang maken en was verbaasd dat dit verhaal eigenlijk nog niet eerder verfilmd was. Met de producenten Alison Owen en Faye Ward waar ze de eerder genoemde film mee maakte, ontstond het idee om dit verhaal te gaan vertellen. In Abi Morgan vonden ze de ideale scriptschrijver. Morgan schreef eerder al het script van Brick Lane en het met Oscars bekroonde Shame van regisseur Steve McQueen en The Iron Lady over wijlen Margaret Thatcher. Gavron verzamelde een indrukwekkende cast om zich heen met onder andere Carey Mulligan, Helena Bonham Carter, Brendan Gleeson en Meryl Streep.

Moeilijke keuzes

Sarah Gavron levert een intense film af die er cinematografisch prachtig uitziet – het Londen van anno 1900 is erg realistisch – en met een sterrencast. Maar het is toch vooral Carey Mulligan die de film draagt en het meest overtuigt. Meryl Streep, de grote naam op het affiche, heeft eigenlijk maar een heel marginale rol. Het enige minpunt in de film is dat het voor het publiek lastig te begrijpen valt – en misschien gaat dat aspect in het verhaal wel te snel – dat Maud radicaliseert. Je zou kunnen afleiden uit het verhaal dat het enigszins in haar jeugd verankerd zit, maar echt duidelijk word dat niet. Het maakt Suffragette een meer dan uitstekende film die maar weer eens laat zien dat vrouwenrecht anno 2015 nog steeds geen vanzelfsprekendheid is.