Recensie 'Love & Friendship'

Jane Austens Pride and Prejudice en Sense and Sensibility kent iedereen wel. Lady Susan, een oude briefroman van Austen, zal minder mensen bekend voorkomen. Met de ironische titel Love & Friendship, brengen regisseur Stillman en co dit verhaal over de vileine Lady Susan met veel verve tot leven.

Jacht op echtgenoten

Na een schandaal bij het vorige huishouden waar ze tijdelijk woonde, besluit Lady Susan (Kate Beckinsale) in te trekken bij haar schoonfamilie, de Vernons. Achter Lady Susans vriendelijke façade schuilt een vileine vrouw die - in overleg met hartsvriendin Alicia (Chloë Sevigny) - tot alles bereid is om zowel zichzelf als haar dochter aan echtgenoten te helpen. Zelf slaat ze de jonge Reginald de Courcy (Xavier Samuel) aan de haak en windt hem om haar vinger, zodat zij haar jonge dochter Frederica vervolgens kan uithuwelijken aan rijke imbeciel Sir James Martin. Met zoveel mensen die ze voor de gek moet houden, is het nog maar de vraag of Lady Susan haar plannen zal kunnen volbrengen.

Scherpe humor

Waarom Lady Susan niet bepaald populair is vergeleken met andere werken uit Austens oeuvre ligt waarschijnlijk aan de briefromanvorm. De echte dialogen uit latere werken als Pride and Prejudice zijn emotioneel veel directer en toegankelijker dan een reeks brieven. Dit maakt Stillmans verfilming van Lady Susan zo intrigerend, omdat we hier alle gesprekken zien die in Austens boek slechts omschreven worden. Direct in plaats van indirect. Austens scherpe humor komt mooi tot leven. De idiote Sir James Martin moet overduidelijk de meest komische noot zijn, maar hij is vaak hit-or-miss. Veel succesvoller zijn de oneliners die Lady Susan ad infinitum produceert. Wanneer dochter Frederica bezwaar maakt tegen haar mogelijke huwelijk met Martin door te zeggen dat het huwelijk een leven lang meegaat, antwoordt Lady Susan gortdroog: "Not in my experience."

Hoewel Lady Susan niet zo 'braaf' is als Austens bekendere werken, kom je typisch Austeniaanse thema's tegen, zoals de rol van de vrouw in de maatschappij en de 'noodzaak' van een huwelijk om financiële redenen. Het leuke van Lady Susan is dat Austen deze thema's ironischer en humoristischer benadert. Haar hoofdpersoon, zowel heldin als antiheldin, belichaamt heerlijk alles wat 'niet mag'. Ze overwint haar obstakels juist door zich volledig aan alle sociale regels te houden en Austen bespot hiermee leuk het sociale gedrag van die tijd. Lady Susan is sluw en houdt slechts rekening met andermans gevoelens als dit haar van pas komt…en tegelijkertijd zijn haar intelligentie en volharding onweerstaanbaar.

Briljante Beckinsale

Kate Beckinsale is fenomenaal als Lady Susan. Ze is de vileine vriendelijkheid zelve. Vooral mooi is dat ze nooit een 'knipoog' geeft aan de kijker om ons te laten zien wat ze werkelijk denkt. Zelfs als ze praat met partner in crime Alicia blijft ze de beleefdheid zelve. We krijgen niet de gebruikelijke kijk achter de façade en toch weet Beckinsale Lady Susan goed uit te diepen met subtiele gezichtsuitdrukkingen.

Met Love & Friendship bewijst regisseur Stillman weer eens hoe modern Jane Austens verfijnde humor is. Aanrader voor filmkijkers die zin hebben in Austen met een scherper randje.