Recensie 'Apple Cider Vinegar'

Op Instagram lijkt alles perfect. Dat vertekende beeld van de wereld heeft de app na grofweg vijftien jaar nog steeds niet verloren. Inmiddels staan influencers onder streng toezicht, maar dat is niet altijd zo geweest. Het verhaal van Belle Gibson spant de kroon. Na Inventing Anna (2022) waagt Netflix zich met de miniserie Apple Cider Vinegar (2025) aan een nieuw bizar waargebeurd verhaal over een brutale oplichtster.

Geen chemo

De Australische Belle Gibson (Kaitlyn Dever) kreeg op haar twintigste hersenkanker. Gelukkig zit ze niet bij de pakken neer en besluit ze, net als haar grote voorbeeld Milla (Alycia Debnam-Carey), het anders aan te pakken. Geen operaties, geen ziekenhuizen en geen chemo, maar gezonde sapjes, veganistische gerechten en veel lichaamsbeweging. Dat is volgens Belle het medicijn tegen kanker. Ze deelt al haar bevindingen met haar duizenden volgers op Instagram, ontwikkelt de app The Whole Pantry en schrijft een kookboek.

Waargebeurd

Dat klinkt te mooi om waar te zijn. Kanker genezen met een voedzaam dieet? Waarom gaan we überhaupt nog naar het ziekenhuis? Belle weet het plaatje mooi te verkopen en dat kan, omdat de twintiger nooit een kwaadaardige hersentumor heeft gehad. In tegenstelling tot Milla, die daarom al snel doorheeft dat Belle allerlei leugens verzint om aandacht te krijgen. Dit absurde verhaal is geen creatief verzinsel van een getalenteerde schrijver, maar is waargebeurd en gebaseerd op het boek The Woman Who Fooled The World van onderzoeksjournalisten Beau Donelly en Nick Toscano.

Geen geheim

De Netflix Original maakt direct al geen geheim van de leugens van Belle. Haar boek is nog steeds online te vinden en er zijn talloze onderbouwde artikelen die haar ontmaskeren als oplichter. De miniserie is daarmee best zware kost. Toch wordt Apple Cider Vinegar, dankzij voldoende afwisseling tussen personages en creatieve montagetechnieken, nooit té heftig.

Veel te vertellen

Apple Cider Vinegar vertelt veel. Het gaat over de mentale problemen van Belle, de rivaliteit die ze heeft met Milla, het onderzoek dat de journalisten proberen te doen om de wellnessgoeroe te ontmaskeren en met het verhaal van Lucy, die borstkanker heeft, gaat het ook veel over de impact die deze ziekte daadwerkelijk heeft. De miniserie schiet om deze reden vaak allerlei kanten op, terwijl het verhaal over Belle al genoeg is.

Diepgang

Dat heeft Kaitlyn Dever (die we binnenkort ook zien als Abby in The Last of Us (2023– ) seizoen 2) goed door. Het is makkelijk om Belle te portretteren als een kwaadaardige vrouw met een aandachtsstoornis. Dat doet Dever echter niet. Ze geeft Belle de diepgang en de menselijkheid die ze overduidelijk nodig heeft om ook sympathie te krijgen. Tegelijkertijd is de jonge actrice even geloofwaardig als bitchy oplichtster die ten koste van alles bleef geloven in haar eigen bizarre leugens.

Gebaseerd op een leugen

Apple Cider Vinegar vertelt een absurd verhaal en slaagt daar goed in. Hoewel de miniserie vaak allerlei kanten op schiet, zorgt Kaitlyn Dever voor een duidelijke focus bij haar personage Belle Gibson. Als je het kleurrijke Apple Cider Vinegar besluit te kijken, is er een kanttekening nodig. Net als Belle heeft Netflix veel verzonnen om het verhaal mooi te verpakken. Gelukkig wordt de kijker hier altijd aan herinnerd door de makers.