Recensie 'Avatar: Fire and Ash'

De oorlog om Pandora gaat verder na Avatar (2009) en Avatar: The Way of Water (2022) in het derde deel: Avatar: Fire and Ash (2025). De familie Sully worstelt met het verlies van Neteyam wanneer ze een nieuwe stam van de Na'vi ontmoeten: de Ash People, geleid door Varang. Die eerste confrontatie laat de oorlog niet alleen verder escaleren, maar plaatst hem ook in een nieuw daglicht.

Een Hollywood-icoon

James Cameron heeft zijn plek in de Hollywood-eregalerij ruimschoots verdiend. Met drie Oscars op zak, films als Aliens (1986), de Terminator-franchise, Titanic (1997) én drie van de vijf meest bezochte films aller tijden, mag je hem zonder twijfel een Hollywoodlegende noemen. Toch is niet iedereen even enthousiast over de Avatar-franchise. Veel kijkers vinden het verhaal niet ijzersterk en de films te lang. Met een speelduur van 3 uur en 15 minuten zal Cameron ook met dit derde deel geen nieuwe harten winnen. Dan blijft het verhaal over, en daarin laat Cameron opnieuw duidelijk zien waar zijn prioriteiten liggen.

Van weergaloze beelden naar emotionele gevolgen

Het is onmogelijk om een recensie over Avatar te schrijven zonder de visuele effecten te benoemen. De wereld van Pandora is opnieuw weergaloos en blijft het sterkste aspect van de franchise. Het is dan ook aan te raden om Fire and Ash op het grootst mogelijke scherm te zien. De film opent direct na het einde van Avatar: The Way of Water (2022), waardoor een korte recap vooraf geen overbodige luxe is. De gevolgen van Neteyams overlijden drukken zwaar op elk lid van de familie. Jake (Sam Worthington) geeft zijn andere zoon, Lo'ak (Britain Dalton), deels de schuld, een keuze die hem zeker geen vader-van-het-jaar-prijs oplevert. Bij Lo'ak overheersen verdriet en schuldgevoel, iets wat al in de eerste scène voelbaar is. Neytiri (Zoe Saldaña) maakt misschien wel de meest interessante ontwikkeling door; haar karakter in deel drie staat bijna los van wie ze in het eerste deel was, en gezien alles wat ze meemaakt is die evolutie geloofwaardig en sterk geschreven. Waar zij vasthoudt aan Eywa, worstelen anderen juist met dat geloof. De cast bestaat, ondanks de volledige CGI, opnieuw uit grote namen: Sigourney Weaver, Kate Winslet en Stephen Lang keren allemaal terug in hun rollen. De ondersteunende personages krijgen dit keer meer ruimte en breiden Pandora uit naar nieuwe, interessante richtingen die in de komende delen ongetwijfeld verder verkend zullen worden.

Een nieuwe stam, een nieuwe dreiging

In Avatar: Fire and Ash maken we, na de Metkayina uit het tweede deel, kennis met een nieuwe stam: de Ash People. Deze cultachtige groep gelooft, in tegenstelling tot de andere Na'vi-stammen, niet in Eywa en leeft volgens compleet andere regels en overtuigingen. Hun manier van leven brengt hen direct in conflict met de Sully's, waardoor ze vooral uit zijn op de vernietiging van hun clan. Quaritch (Stephen Lang) ziet hierin een kans om de Na'vi verder tegenover elkaar te zetten. De Ash People staan onder leiding van Varang (Oona Chaplin), een intrigerend personage dat als een echte cultleider niet alleen haar stam, maar ook een onverwachte bondgenoot aan zich weet te binden. Juist omdat deze stam zo anders en intrigerend is, had extra tijd met de Ash People de film alleen maar rijker gemaakt.

Overtuigt Avatar: Fire and Ash ook de sceptici?

Ondanks alle indrukwekkende eigenschappen is Avatar: Fire and Ash geen perfecte film. Veel verhaallijnen uit het tweede deel worden opnieuw gebruikt, en bij een film van deze lengte mag het publiek zeker wat meer originaliteit verwachten. Een van de meest opvallende aspecten van de eerste twee delen was de muziek van James Horner. Hoewel schitterend gecomponeerd, is deze vrijwel afwezig in dit derde deel. Juist omdat er zoveel menselijke aspecten in de film zitten, had de muziek de scènes nog meer diepgang kunnen geven. Het is daarom de vraag of dit derde deel ook kijkers die geen fan zijn, weet te overtuigen.

Fans krijgen waar ze op hoopten

Voor de fans van de franchise is één ding zeker: dit derde deel stelt niet teleur. Popcorn, twee drankjes en een toiletbezoek vooraf zijn geen overbodige luxe voor 3 uur en 15 minuten aan adembenemende beelden. James Cameron neemt het publiek opnieuw mee op een spectaculaire reis door Pandora, en de meeste filmliefhebbers zullen na het zien van Avatar: Fire and Ash één gevoel gemeen hebben: de spanning voor deel 4 is nu al groot.