Recensie 'King Richard'

Is Richard Williams een visionair of een gek? De man richt de levens van zijn hele gezin in rond de tenniscarrière die hij voor ogen heeft voor zijn twee dochters Venus en Serena. Met de kennis van nu weten we dat hij op de goede weg zat, maar in die tijd kwam de vader toch echt over als een sociaal beperkte eigenwijs. Will Smith weet deze eigenschappen van King Richard perfect te vertolken, tot zijn slis aan toe.

Richard Williams, zijn vrouw en hun vijf dochters (die niet allemaal van hem zijn) wonen in de ruige buurt Compton en moeten hier de regels van de straat respecteren terwijl ze elke dag tennistrainingen houden. Vader Richard heeft een heel plan uitgestippeld voor zijn oogappeltjes Venus en Serena, en nu is het tijd om een professionele coach voor ze te vinden. Door keiharde toewijding komt Richard steeds een stap verder in zijn plan. Lukt het Venus – met Serena in haar schaduw – om de winst waar te maken?

Passende cast en kleurrijke cinematografie

Dat Will Smith een goede vader op het witte doek kan zijn, bewees hij al eens eerder in The Pursuit of Happyness (2006). Ook dit keer overtuigt de acteur in zijn rol, net als de twee meiden (gespeeld door Saniyya Sidney en Demi Singleton), hun coach Rick Macci (Jon Bernthal) en moeder Oracene (Aunjanue Ellis). Geheel terecht dus dat Smith en Ellis beiden zijn genomineerd voor een Oscar. Het overtuigende acteerwerk, gepaard met de levendige kleuren die de film domineren, trekken de kijker volledig mee in de tenniswereld van de jaren 90.

Daartegenover staan echter vlakke karakters aan de zijlijn. Zo haalt het slechte acteerwerk van de blanke tegenspeelsters van Venus je weer uit het verhaal en ligt het er bij hun negativiteit te dik op dat dit enkel fungeert om te laten zien dat Venus, Serena en Richard juist zo positief zijn. Daar had regisseur Reinaldo Marcus Green deze opvulling echt niet voor nodig.

Waargebeurd met een inspirerende afloop

Doordat Venus en Serena Williams nu wereldberoemd zijn – en dus bekend is dat de twee meiden de tennistop zullen bereiken – valt er voor de kijker een last van de schouders. Ja, Richard is soms onuitstaanbaar en het gezin krijgt te maken met verschillende tegenslagen, maar toch weet je dat er een goede afloop op ons staat te wachten. Dat maakt de belangrijke tenniswedstrijden er echter niet minder spannend op. Lukt het Venus om te gaan met de druk nu er zo veel afhangt van deze ene wedstrijd?

Hoewel de sportbiografie niet perfect is in dat de details soms wat te wensen over laten, is King Richard bovenal een inspirerende film die je even alles om je heen doet laten vergeten; om vervolgens een avond na te malen over Richard als vader en coach.