Recensie 'Love & Mercy'

Bij het horen van de muziek van The Beach Boys denk je aan een paar dingen: zon, zand, zee en vrolijke jongens die liedjes zingen over surfmeisjes. Het verhaal van een van de Beach Boy-broers staat daar in sterk contrast tegenover in deze aangrijpende biopic.

Help me, Rhonda

The Beach Boys was een van de meest succesvolle bands in Amerika. De film volgt niet het ontstaan van de band, maar start middenin hun succes. Als een jonge man in de jaren zestig is Brian Wilson (Paul Dano) een muzikaal wonder dat liever in de studio blijft terwijl zijn broers Dennis en Carl (Kenny Wormald en Brett Davern) samen met bandlid en neef Mike Love (Jake Abel) op tour gaan in Japan. Ze begrijpen Brians obsessie met de vreemde geluiden die hij componeert niet echt, maar laten hem zijn ding doen totdat het duidelijk wordt dat hij mentaal niet helemaal in orde is. In de jaren tachtig ontmoet Brian, die nu gespeeld wordt door John Cusack, de Cadillac-verkoopster Melinda (Elizabeth Banks) die er langzaam maar zeker achter komt dat Brian overmatig gedrogeerd en gemanipuleerd wordt door zijn psychiater Eugene (Paul Giamatti). Zij besluit hem te helpen.

Jong en oud

De twee verhaallijnen worden perfect door elkaar heen gewoven en de film schakelt over en weer om een emotioneel momentum op te bouwen. We zien het eerste verhaal door de ogen van Brian en het tweede door de ogen van Brians tweede vrouw Melinda Ledbetter. Regisseur Bill Pohlad neemt ons mee op reis door het pijnlijke leven van de Beach Boy. Zo komen we erachter dat vader Wilson zijn zoons mishandelde, voornamelijk Brian, die er zelfs half doof van is geworden en er zware psychische problemen op nahoudt. Brians verhaal heeft dan wel de gebruikelijke rocksterformule van enorm succes, faam en drugsgebruik, maar zijn geestelijke aandoening voegt een aangrijpend element toe dat met veel overtuiging en gevoel door zowel Cusack als Dano wordt overgebracht. Verrassend is ook Elizabeth Banks, die laat zien dat zij naast haar comedyrollen ook zeker serieus kan acteren. Paul Giamatti, die iedere keer dat hij in beeld is zijn acteerprestaties op standje 11 heeft staan, heeft zelfs de echte Wilson flink doen laten schrikken van zijn optreden in de film.

Good Vibrations

Hoewel het verhaal zich voornamelijk richt op het drama in Brians leven, is de muzikale kant in de film net zo sterk aanwezig. Het gedeelte waarin wordt gefocust op het creëren van de iconische Beach Boys-plaat “Pet Sounds” laat in detail zien hoe kunst wordt gemaakt door een man met zware mentale problemen op een net zo kunstige manier van filmmaken. Voor Beach Boys-fans zijn er genoeg van dit soort momenten aanwezig en samen met de authentieke jaren zestig-aankleding voelt dit als kijker aan alsof je erbij was toen dit album werd gemaakt.

Bill Pohland weet met Love & Mercy een aangrijpend verhaal over een intrigerend muzikaal talent als Brian Wilson neer te zetten, dat letterlijk en figuurlijk gevoelige snaren raakt.