Recensie 'Black Mass'

Wat vele mensen niet weten is dat Jack Nicholsons personage in The Departed licht gebaseerd was op de beruchte crimineel James ‘Whitey’ Bulger uit Boston. Johnny Depp laat ons in Black Mass weer zien hoe onheilspellend deze man was.

Bahston

Regisseur Scott Cooper duikt gelijk in het verhaal over hoe James ‘Whitey’ Bulger (Depp) een van de meest gevreesde criminelen werd in Boston, Massachusetts. Bulgers handlangers vertellen het verhaal in de vorm van een verklaring naar de FBI nadat deze allemaal zijn gearresteerd. Kevin Weeks (Jesse Plemons) en Stephen Flemmi (Rory Cochrane) leggen ons uit dat een jeugdvriend van Bulger, John Connely (Joel Edgerton) zijn positie bij de FBI gebruikte om van Bulger een informant te maken en op die manier de mafia in Boston aan te pakken. Toen de mafia eenmaal weg was, nam Bulgers Winter Hill Gang het gehele territorium over. Whitey was niet meer te stoppen zonder weerstand van de corrupte FBI-agenten die hieraan meewerkten en uiteindelijk was de FBI medeschuldig aan de dood van tientallen mensen.

Jawney Depp

Depp is een geweldige acteur, maar op een gegeven moment is hij gestopt naar het zoeken van geweldige rollen en zocht hij elke mogelijk op om een pruik op te zetten en een quirky personage te spelen. In de afgelopen tien jaar speelde hij een piraat met pruik en een raar accent tot een indiaan met een vogel op z’n hoofd en een raar accent. Nu speelt hij een eindelijk weer een serieuze rol als James ‘Whitey’ Bulger (met make-up op en een Bostons accent). Men vraagt zich af of Depp zelf nog weet hoe hij eruit ziet. Maar gelukkig is zijn optreden als de koelbloedige Bulger een van zijn beste sinds jaren. Hij komt werkelijk over als een menselijke haai, compleet met een akelige dode blik in zijn ogen, die voor niets of niemand bang is. Ook zijn medespelers zijn erg goed in Black Mass. De film zelf laat echter wat te wensen over.

Gangstah

Het verhaal is waargebeurd en verontrustend, maar het heeft geen protagonist. Het mist iemand waarmee je een emotionele connectie zou moeten voelen. Alle personages (op een paar kleine bijrollen na) zijn in en in slecht. Dit kan goed uitpakken zoals we hebben gezien in bijvoorbeeld The Sopranos of Goodfellas, maar daarvoor leent dit verhaal zich niet. Wat dat betreft had Bulgers motivatie misschien wat beter aan het licht gebracht kunnen worden. Cooper slaagt er echter wel in Bulgers tegenstrijdigheid te laten zien. Hij was een gewetenloze moordenaar, maar hield immens van zijn familie en had een enorme hekel aan verraders, maar werd er uiteindelijk zelf een. De acteerprestaties zijn ook van een zeer hoog niveau en de meeste scènes zijn zo ontzettend goed gefilmd dat het gemis van een held in het verhaal een klein beetje goed maakt.

Black Mass is een mooi gefilmd en goed geacteerde crime-thriller. Ondanks het lage tempo en gebrek aan een held die je emotioneel bij het verhaal betrekt, is het fijn om Johnny Depp in een serieuze rol te zien.