Recensie 'Kill Your Darlings'

Voor een eerste speelfilm is Kill Your Darlings van de Amerikaanse regisseur John Krokidas (1973) zeker een opmerkelijke prestatie. Zowel waar het de in het oog springende kwaliteit betreft, als het feit dat hij de film meteen al heeft weten te bezetten met internationaal befaamde topacteurs als Daniel Radcliffe (Harry Potter), Michael C. Hall (Dexter, Six Feet Under) en Jenifer Jason Lee (Washington Square, Mrs. Parker and the Vicious Circle).

Briljant essay redt vriend van levenslange gevangenisstraf

Daniel Radcliffe weet vanaf het begin te overtuigen als de bevlogen beginnende dichter Alan Ginsberg (Howl and Other Poems), en geeft op een gevoelige en kwetsbare wijze gestalte aan deze voor de Amerikaanse poëzie in de naoorlogse periode zo centrale figuur. Het verhaal wordt vanaf het begin tot het eind vanuit zijn perspectief verteld. Daarbij is hij meer toeschouwer van het aangrijpende drama dat zich tijdens zijn studietijd in zijn directe nabijheid voltrok, dan dat hij er een beslissende rol in speelde. Al was het, heel kenmerkend, juist weer wel zijn briljante essay The Night In Question dat ten slotte in de rechtzaal zijn vriend Lucian Carr vrijpleitte van de ten laste gelegde moord op zijn stalker David Kammerer. Alan Ginsberg had de eerste editie van Howl (1955), dat hem meteen op een proces wegens obsceniteit kwam te staan in het preutse Amerika van de jaren vijftig, opgedragen aan Lucian Carr. Die hem direct verzocht zijn naam uit de volgende edities te schrappen.

Behouden wat we uit handen geven

De film is gecomponeerd als een lange flashback, vanaf het begin shot waarin Lucian Carr met besmeurd ontbloot bovenlijf in het donkere water de reeds dodelijk verwonde David Kammerer in een soort Pietà-houding in de armen houdt, met op de soundtrack de Amerikaanse versie van Lili Marleen, tot de ontknoping van het drama tegen het eind. Direct na dat eerste shot wordt er gesneden naar het ouderlijk huis van Ginsberg, in Paterson, New Jersey, en horen we een radio commentator zeggen dat Liberator bommenwerpers in Europa hun luchtoffensief hebben voortgezet. Het is 1943, en de jonge Alan Ginsberg zit 's avonds te mijmeren op de veranda. Zijn vader, de dichter Louis Ginsberg, een rol van David Cross, komt naar buiten met de brief van Columbia University, waarin de toelating van zijn zoon wordt bevestigd. Hij citeert daarbij uit eigen werk: "The only thing we have, is what we hand away" en doet Alan de suggestie, ook zélf gedichten te gaan schrijven.

Prachtige aankleding

Deze uit een oogpunt van production design zeer verzorgde film, heeft prachtige jaren veertig interieurs en een kleurenpalet dat direct naar deze periode verwijst. Ook door de zorgvuldig gekozen aankleding en de sfeervolle soundtrack, alsmede de voortreffelijke acteurs, waarbij vooral nog genoemd moeten worden de debuterende Dane Dehaan (1987) als Lucian Carr, Ben Foster als William Burroughs en Jack Huston als Jack Kerouac, is Kill Your Darlings een absolute must voor filmliefhebbers met veel affiniteit voor de periode van de beat poets en de Amerikaanse counterculture, zoals die later ook zo onvergetelijk werd opgeroepen door Kerouac in diens On the Road uit 1957.